„Ich werde die nächste Frau heiraten, die hier durch diese Tür kommt“, erklärte der CEO selbstbewusst – doch als sich die Tür öffnete, stockte ihm plötzlich der Atem.

„Ich werde die nächste Frau heiraten, die hier durch diese Tür kommt“, erklärte der CEO selbstbewusst – doch als sich die Tür öffnete, stockte ihm plötzlich der Atem.

Im Sitzungssaal herrschte plötzlich Stille, als Ethan Kade, der milliardenschwere CEO von KadeTech, sich lässig in seinen Ledersessel zurücklehnte, ein selbstsicheres Grinsen zeigte und verkündete:

„Ich werde die erste Frau heiraten, die durch diese Tür kommt.“

Seine Worte schwebten wie eine Herausforderung, ein Wagnis oder vielleicht – nur vielleicht – ein Geständnis, das hinter Arroganz verborgen war.

Die Anwesenden am Konferenztisch sahen ihn ungläubig an, unsicher, ob er einen Scherz machte.

Ethan Kade war schließlich nicht für Sentimentalitäten bekannt.

Er war der Mann der Zahlen, der knallharten Übernahmen und der jüngste Tech-Milliardär in New York.

Liebe, Romantik oder Beziehungen schienen keinen Platz in seinem makellosen, von Stahl und Technik dominierten Leben zu haben.

Doch jetzt hatte er es ausgesprochen. Und niemand wagte zu lachen.

Ethan verabscheute Hochzeiten. Gerade erst war er von der prunkvollen Feier seines jüngeren Bruders in der Toskana zurückgekehrt, wo Liebe wie ein kostbarer Preis inszeniert wurde und die Gäste auf ein „für immer“ anstießen, als wäre es eine Champagnermarke.

Er konnte es nicht ertragen, wie alle ihn ansahen und fragten, wann es denn bei ihm soweit sei – als sei die Ehe ein notwendiger Schritt, den er verpasst hätte.

Als würde die Heirat einen Menschen erst komplett machen.

Während der gesamten Feier hatte er nur mit den Augen gerollt und war mit noch größerer Abneigung gegenüber allem, was nach Bindung roch, nach Hause gegangen.

Als sein Assistent Travis ihn darauf ansprach und behauptete, Ethan würde sich nie niederlassen, weil er „Angst vor echter Nähe“ habe, platzte Ethan der Kragen.

„Gut“, sagte er. „Ich werde beweisen, dass das alles Unsinn ist.“

„Wie genau?“ fragte Travis neugierig.

„Ich werde die erste Frau heiraten, die hier durch diese Tür kommt“, erklärte Ethan, während er auf die Glastür zum Konferenzraum deutete.

Ungläubiges Murmeln erfüllte den Raum.

„Ernsthaft?“ fragte Lauren, seine Marketingleiterin.

„Todsicher“, erwiderte Ethan. „Sie kommt rein, wir reden, ich mache ihr einen Antrag.

So einfach ist das. Liebe ist nur ein Geschäft. Mehr nicht.

Ich unterschreibe die Papiere, trage den Ring, lächle für die Kameras. Mal sehen, wie lange es hält.“

Alle starrten ihn an, eine Mischung aus Unglauben und Unbehagen spiegelte sich in ihren Gesichtern.

Doch Ethan blieb ruhig. Er meinte es ernst – oder zumindest glaubte er das.

Draußen hallten Schritte durch den Flur.

Jemand näherte sich.

Das Team drehte sich erwartungsvoll in ihren Sesseln, gespannt darauf, wen das Schicksal – oder der Wahnsinn – für ihn ausgesucht hatte.

Dann öffnete sich die Tür.

Und Ethan erstarrte.

Sie war nicht das, was er erwartet hatte – Jeans, ein verblasstes T-Shirt, ein zerzauster Pferdeschwanz und ein Stapel falsch zugestellter Post in der Hand.

„Ich bin Olivia Lane, aus dem Café im fünften Stock“, sagte sie verwirrt über die Aufmerksamkeit.

Ethan spürte, wie sein Herz stolperte.

Die Worte, die er gesagt hatte – „Ich werde die erste Frau heiraten, die durch diese Tür kommt“ – fühlten sich plötzlich wie eine Herausforderung an.

Zurück in seinem Büro gestand Ethan einem Kollegen, dass er es ernst meinte mit dem Heiratsantrag, obwohl sie nur eine Barista war.

Was Ethan nicht wusste: Olivia war nicht die, für die sie sich ausgab.

Zwei Tage später betrat Ethan zum ersten Mal das Café und überraschte Olivia, die gerade die Espressomaschine reinigte, völlig ahnungslos über das Versprechen, das er einlösen wollte.

Ethan Kade, der Tech-CEO, machte seiner Lieblings-Barista plötzlich einen Heiratsantrag. Zuerst lachte sie darüber, doch drei Wochen später standen sie auf dem Dach seines Unternehmens und gaben sich das Ja-Wort.

Die Medien waren aus dem Häuschen: „Tech-Tycoon heiratet Café-Mädchen.“

Doch Olivia war nicht die, die sie vorgab zu sein.

Ihr richtiger Name war Anna Whitmore, eine ehemalige investigative Journalistin, die nach der Aufdeckung einer korrupten Biotech-Firma, die mit KadeTech in Verbindung stand, untergetaucht war.

Versteckt unter einer neuen Identität, hatte sie nicht damit gerechnet, sich in Ethan zu verlieben – geschweige denn ihn zu heiraten.

Was als Überleben begann, wurde etwas Echtes.

Doch als ein mysteriöser Umschlag ankam, der Annas Vergangenheit und den Artikel enthüllte, der KadeTech fast zu Fall brachte, war Ethan am Boden zerstört.

Er verlangte die Wahrheit.

Anna gestand: Sie hatte nicht geplant, ihn zu treffen oder zu lieben.

Sie war im Versteck – bis sie erkannte, dass sie nicht mehr fliehen wollte.

Sechs Monate später waren sie noch zusammen.

Ethan trennte sich von der korrupten Biotech-Firma, und Anna veröffentlichte ihre letzte Enthüllung – unter ihrem echten Namen.

Ihre Ehe war nicht perfekt, aber ehrlich.

Denn die Liebe hatte sie nicht nur gefunden.

Sie hatte sie befreit.