Als der Sohn eines Vaters im düsteren Wald spurlos verschwindet, verwandelt sich sein Campingwochenende in einen Albtraum.
Daniel hatte die Hoffnung, die schwierige Beziehung zu seinem Sohn Caleb zu verbessern, indem er mit ihm ein Wochenende im Wald verbrachte.
Doch als ein intensiver Streit eskalierte, stürmte Caleb davon und verschwand spurlos.
Daniel durchstreifte den dunklen Wald, als die Nacht sich senkte, doch er fand nur Fußspuren, die plötzlich im Nichts endeten.
Es war nun schon über ein Monat vergangen, seit ich Caleb das letzte Mal gesehen hatte – viel zu lang.
Heute lebte er mit Megan in einer anderen Stadt, weit entfernt. Früher waren Wochenendtrips voller Vorfreude, überfüllter Taschen und lauter Gespräche.
Jetzt schien zwischen uns nur noch eine drückende Stille zu existieren.
Die Straßen, die zu Megans neuem Heim führten, wirkten mir fremd, gesäumt von gleichen Häusern, weißen Zäunen und ordentlich gepflegten Gärten.
Ein völliger Gegensatz zu dem, was wir früher hatten.
Als ich in ihre Einfahrt fuhr, schloss sich mein Magen zusammen bei dem Anblick von Evans Auto.
Natürlich war er da. Sein Hybrid stand wie selbstverständlich neben Megans Wagen. Vielleicht gehörte er hier jetzt dazu.
Megan öffnete die Tür, und ihre Miene war sorgfältig neutral. „Hallo, Daniel. Caleb kommt gleich.“
Bei ihrem Anblick zog sich mein Brustkorb zusammen. „Wie geht’s dir?“
Megan biss sich auf die Lippe, als überlegte sie, was sie sagen sollte. Doch bevor sie antworten konnte, trat Evan auf den Plan.
Er wischte sich mit einem Handtuch das Mehl von den Händen und grinste mich an. „Du musst Daniel sein. Schön, dich kennenzulernen. Willst du einen Keks?“
Er war nicht beeindruckend oder einschüchternd, sondern einfach der Typ, der an einem Samstag Kekse backte.
Er streckte mir die Hand entgegen, und ich zögerte, bevor ich sie ergriff. Freundlich war er, aber ich konnte ihn einfach nicht mögen.
„Oh, ich bin sicher, Daniel möchte nicht lange bleiben,“ sagte Megan, trat zur Seite und rief Caleb.
Als Caleb erschien, war er größer, als ich ihn in Erinnerung hatte. Er wirkte distanziert und steif, und sein „Hi, Dad“ hatte keinen Funken Wärme.
Megan übergab mir die Tasche, als hätte sie meine Abfahrt schon lange eingeplant.
„Da sind noch extra Socken und seine Allergiemedikamente,“ sagte sie, „nur für den Fall.“
Ich warf ihr einen Blick zu, als ob ich das nicht wissen würde.
„Danke,“ antwortete ich knapp. „Dann fahren wir mal.“
Megan umarmte Caleb, und wir machten uns auf den Weg zum Auto.
Als wir fuhren, bemerkte ich Evans Blick im Rückspiegel, seine Hand an Megans Hüfte. Mein Kiefer spannte sich an.
Ein Teil von mir konnte nicht fassen, dass sie bereits so weitermachte. Sicher, die Scheidung war längst durch, und Caleb war nach der Trennung mit seiner Mutter umgezogen, aber es fühlte sich einfach zu schnell an.
Die Fahrt war qualvoll still. Jeder Versuch, ein Gespräch zu beginnen, wurde sofort abgeblockt.
„Wie läuft’s in der Schule?“ versuchte ich es.
„Gut.“
„Und im Fußball?“
„Gut.“
„Deine Freunde?“
„Gut.“
Ich beobachtete ihn aus dem Augenwinkel, diesen fremden Jungen, der mein Gesicht trug.
Er war gewachsen, viel mehr, als ich erwartet hatte. Sein Kinn war markanter geworden, sein Gesicht verlor die weichen Züge seiner Kindheit. Wann war das passiert?
„Schön zu hören, dass alles gut läuft,“ versuchte ich, beiläufig zu klingen. „Und wie ist es mit… Evan?“
Caleb verkrampfte sich spürbar. „Er ist okay. Er hilft mir bei Mathe.“
Ein unangenehmes Ziehen ging durch meinen Magen, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben. „Das ist gut.“
Er warf mir einen Blick zu, als wüsste er, was ich dachte. „Er ist nicht so schlimm.“
Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Das ist ja eine lobende Einschätzung.“
„Hauptsache, er ist da,“ murmelte Caleb leise, fast unhörbar.
„Du weißt, dass ich mein Bestes gebe, Kumpel,“ versuchte ich weiter. „Die Entfernung, die Arbeit…
Es würde helfen, wenn du öfter mit mir sprichst, als nur ein paar Minuten am Telefon.“
Er verdrehte die Augen und steckte sich die Ohrhörer ins Ohr. Gespräch beendet.
Ich klammerte mich an das Lenkrad, die Spannung wuchs.
Die Straße verwandelte sich bald in einen Schotterweg und führte uns immer tiefer in den Wald, wo die Bäume sich enger zusammenpressten und die Luft nach Erde und Moos roch – ein alter, vergessener Ort.
Als die Dunkelheit über uns hereinbrach, hielt ich an einem überwachsenen Pfad, den ich online gefunden hatte. Keine Einrichtungen, keine Feuerstellen, nur Natur pur.
„Das hier?“ fragte Caleb, enttäuscht.
„Ja, genau. Richtiges Camping. Weißt du, sie sagen, dass dieser Wald zu den ältesten der Welt gehört.“
Caleb seufzte. „Früher haben wir in Staatsparks gezeltet. Mit Toiletten.“
Ich ignorierte den Kommentar und machte mich daran, das Zelt aufzubauen.
Das alte Zelt hatte Megan in der Scheidung behalten, zusammen mit fast allem anderen Campingzeug. Doch ich hatte mir ein neues Zelt gekauft.
Während ich das Zelt aufstellte, war Caleb eher mit Steinen beschäftigt.
Der vertraute Klang der Zeltstangen war ein bisschen wie eine Erinnerung an bessere Zeiten.
„Erinnerst du dich noch an den Tag, als wir die Waschbären gesehen haben? Vor vier oder fünf Jahren?“
Caleb zuckte mit den Schultern. „Irgendwie.“
„Megan hatte total Angst, aber du wolltest ihnen Hot Dogs geben.“
„Ja.“
„Hast du hier mal mit deiner Mutter gezeltet?“ fragte ich zögerlich. „Mit Evan?“
„Nein,“ antwortete er gleichgültig. „Ein paar Kinder aus der Schule sagen, hier verschwinden Leute.“
Ich lachte. „Klar, Bigfoot hat sie gekidnappt, oder?“
Ein leichtes Grinsen trat an Calebs Lippen. „Eher so Sachen, die wie Menschen klingen, aber keine sind.“
Dann winkte er ab. „Keine Ahnung. Die verarschen nur.“
„Klingt nach den üblichen Geschichten. Also, hilfst du mir jetzt?“
Caleb stöhnte und begann, mit seinem minimalen Elan zu helfen. Schließlich stand das Zelt.
„Hier.“ Ich warf ihm die Schlafsäcke zu. Sie trafen ihn in die Brust.
„Was soll der Mist, Dad?“ schnappte er.
„Hey, keine Schimpfwörter!“ ermahnte ich ihn. „Leg die Schlafsäcke aus und ich kümmere mich ums Feuer.“
Caleb schnüffelte und murmelte etwas, das mich wütend machte.
„Du hast mich einfach in den Wald gezogen, um mir Befehle zu erteilen,“ brummte er.
„Was hast du gesagt?“ fragte ich, drehe mich zu ihm. „Ich habe dich hierhergebracht, damit wir Zeit zusammen verbringen. Warum benimmst du dich so?“
„Du würdest es sowieso nicht verstehen,“ murmelte er.
„Du könntest es wenigstens versuchen,“ fuhr ich fort. „Ich bin dein Vater—“
„Ja, nur wenn’s dir passt,“ schnaubte er.
Diese Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube.
„Du warst nicht mal da vor der Scheidung!“ schrie er. „Du hattest immer was anderes zu tun! Und jetzt plötzlich zähl ich?“
„Das ist nicht fair,“ versuchte ich zu erklären. „Ich habe gearbeitet, um uns zu versorgen—“
„Versorgen was?“ brüllte er. „Du warst nicht da! Bei meinen Spielen, bei der Schule, bei nichts! Und jetzt kaufst du ein fancy Zelt und erwartest, dass alles gut wird?“
Seine Augen funkelten vor Wut. „Du bist ein Witz, Dad.“
Ich holte tief Luft. „Ich versuche hier, etwas zu reparieren. Caleb, gib mir eine Chance.“
Doch er starrte mich nur an, dann drehte er sich um und lief in den Wald.
„Caleb, komm zurück!“ rief ich, doch er ignorierte mich. Die Dunkelheit des Waldes umhüllte mich, so dicht, dass ich das Gefühl hatte, darin zu verschwinden.
